주택은 햇수가 지나면서 마치 어린아이가 성장하듯 변화를 겪게 된다. 대개 햇수가 지남에 따라 다음과 같은 탄생, 성장, 노쇠의 라이프사이클을 보인다. 이러한 단독주택의 라이프사이클을 이해하면 집을 구입하는 데 퍽 도움이된다.
처음 분양된 신축주택은 약 1-2년 사이에 주택기초지반을 다지는 안정화 과정을 겪게 된다. 이 시기에 어떤 택지는 토목기초부분의 변화를 일으키기도 하는데, 비스듬히 기초가 기울어지는 현상을 보이는 주택 들이 그 예이다. 특히 매립지 ( 옛 쓰레기장, 늪지대 등 )에 지은 집이나 지반에 단단하지 않은 토질 위에 새로 개발한 신규택지 에서 자주 목격되는 일이다. 그러므로, 그 땅이 옛날 어떤 곳이었는지도 관심을 가질 필요가 있다. 이에 따라 구조나 외벽의 균열을 가져오기도 하는 등 주택이 자리잡기까지엔 약간의 진통이 따른다. 이러한 시기를 거치는 동안에 발견되는 결함들은 대개 입주 후 1-3년 사이에 그 하자보수가 이루어 진다.
3-4년 정도가 지나면 당장 생활에 필요한 부대시설들이 거의 다 갖추어진 상태라고 볼 수 있다. 조경은 개인이 새로 가꾼 부분은 아름답게 변화시킬 수 있지만, 동네의 전체적인 조경은 나무가 아직은 그다지 크게 자라지 않아 금방 동네 분위기의 변화를 기대하긴 어려운 상태이다.
5-6년 정도가 되면 조경이나 환경 등 동네의 모습이 안정적으로 자리잡기 시작하며, 동네주민의 구성내용도 안정화 단계에 이르게 됩니다. 즉, 그 동네가 가지는 특징이 어떤 것인지 윤곽을 드러내는 시기이다. 사실 주택의 효용성이나 투자의 안전성, 그리고 가격측면에서 볼 때, 이 시기가 가장 매력적인 주택연령이 된다. 향후 약10년간 큰 보수투자도 필요 없고 이용 편의성이 급속히 커지는 시기이기 때문이다.
15-20년 정도가 되면 동네의 나무들이 보기에 적당히 자란 때이다. 15-18년 정도가 되면 지붕재 등의 교체투자가 필요하며, 20년정도가 되면 전기배선이나 배관 등의 큰 공사가 필요하게 된다. 이러한 공사들은 상당한 규모의 주택개량예산을 필요로 하므로 이 시기의 주택을 구입할 때는 이러한 점에 특별히 신경을 써야 한다. 하지만, 신규택지개발은 점차 도시외곽에서만 가능하므로 비교적 도심에 멀지 않은 오래된 집이 있는 동네들은 입지상 요지로 자리잡을 가능성이 크며, 동네의 풍광이 그 가치를 발휘하게 된다. 다만, 낡은 주택일수록 단열재료나 설비의 노후화로 에너지의 효율성이 떨어져 구입 이후에 난방비 등 주택 유지관리비용에도 영향을 주므로 이 점도 함께 고려하여야 한다.
40-50년이 된 집들은 내외부의 주요 보수 및 설비교체공사의 라이프 사이클을 2-3회 거친 주택이며, 그 이후엔 증개축, 리모델링 등의 단계로 넘어가게 된다. 오래된 주택을 구입할 때는 주방시설,가전제품, 화장실 상태보다는 정작 대규모의 비용이 발생할 소지가 많은 건물구조상의 결함여부, 배수 및 누수문제, 지붕재 상태, 배관상태, 전기배선상태, 에너지효율을 높이기 위한 고급단열재료의 사용여부 등에 보다 많은 비중을 두고 살펴보아야 한다.
하지만, 오래된 집이라도 동네가 살기에 매우 좋고 주택들도 대부분 경쟁적으로 고쳐진 경우라면 향후 가격의 안정적 상승가능성과 주거생활의 편익도 함께 기대할 수 있다. 실제로 토론토에는 그러한 동네들이 많다. 그러므로, 햇수가 몇 년이면 가장 좋은 집이라는 단순한 판단보다는 그 동네의 입지적인 특성과 개별주택의 물리적인 상태를 동시에 고려하여 구입 결정하는 게 바람직하다.
참고로 콘도(condominium)의 경우는, 경과년수에 따라 조금씩 노후화되기는 하지만, 건물의 유지관리회사의 능력에 따라 상당한 차이를 보이고 있다. 하지만 새로 입주한 경우에는 초기 1-2년정도는 하자보수에 매달리는 경우가 맣으므로 살기에 편리한 것은 약 2년정도가 경과한 콘도가 살기에 쾌적하다. 다만 10년이 넘어도 관리가 잘 된 콘도가 있는데, 이러한 콘도가 좋은 자리에 일찍감치 자리잡은 경우에는 쉽게 가격이 떨어지지 않으며, 교통이나 주변 편의시설도 매우 뛰어난 경우가 있으므로 콘도를 고를 때는 이런 점을 함께 고려하는 게 좋다. 지금 새로 분양되는 콘도는 점차 자재를 고급스럽게 하는 대신 면적은 눈에 띄게 줄어들고 있다. 그러므로 적절한 공간을 더 확보하면서 비교적 깨끗한 콘도를 구입하려면 약 5-10년 된 콘도쪽으로 관심을 두는 것도 바람직하다.
